Ligne du temps de déchiffrement

Quand les Espagnols ont conquis l'empire Maya au 16ème siècle, ils ont forcé leurs nouveaux sujets à se convertir au christianisme et à parler et écrire en espagnol. Avant d’utiliser l'alphabet romain, les Mayas  avaient créé leurs propres scénarios riches et élégants, mettant en vedette plus de 800 hiéroglyphes. Malheureusement, les significations des glyphes ont été perdues au cours des décennies qui suivirent la Conquête. Depuis, les spécialistes ont du mal à décoder ses symboles, à prononcer les mots qu'ils forment, et à comprendre les histoires qu'ils racontent. Dans cette ligne du temps, suivez le déchiffrement de plusieurs siècles, qui a récemment atteint le point où les chercheurs peuvent lire plus de 90 pour cent des glyphes.

Rima Chaddha

16ème siècle: Survivre textes

La quête de déchiffrer les hiéroglyphes mayas a commencé avec les envahisseurs espagnols dont une très hégémonique règle a tant fait pour effacer l'ancienne écriture maya. Parmi eux se trouvait le conquistador Hernando Cortes, qui a dirigé les massacres au Mexique mais qui aussi, certains chercheurs pensent, avait le fameux "Codex de Dresde", (un des quatre livres Maya illustrés survivant aujourd'hui), livré à l'Espagne. Un missionnaire  Diego de Landa, convertit  les autochtones à la foi chrétienne. Ce qui équivaut à un crime contre le patrimoine culturel de l'humanité, Landa orchestrait l'incendie en 1562 de centaines sinon de milliers de livres d'écorce de papier Maya, qu'il jugeait hérétiques. Pourtant, quatre ans plus tard, Landa a écrit un manuscrit sur le monde maya appelé "Relation des choses de Yucatan" (à gauche). Ensemble, ce manuscrit et le codex de Dresde se sont avérés essentiels dans la suite du décodage du système de calendrier des Mayas et leur compréhension avancée de l'astronomie et des mathématiques.

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1832: Comptage

Le déchiffrement réel a commencé par un génie excentrique européen nommé Constantin Rafinesque, qui se vantait d'avoir trempé dans plus d'une douzaine de professions, de l'archéologie à la zoologie. Sa soif insatiable de connaissances a conduit Rafinesque à une reproduction de seulement cinq pages du Codex de Dresde, dont il était capable de cracker le système de comptage des Mayas. En 1832, Rafinesque a déclaré dans son bulletin d'information, le "Journal de l'Atlantique et ami de la connaissance", que les points et les barres vu dans les glyphes mayas (comme celles-ci à gauche, du Codex de Dresde), représentaient un numéro simple d'un point équivalent à un et d'une barre équivalent à cinq . Plus tard, les résultats lui ont donné raison et ont également révélé que les Mayas  avaient même un symbole pour le zéro, qui est apparu sur les sculptures mésoaméricaines dès 36 avant J.-C. (Le Zéro n'apparait pas en Europe occidentale jusqu'au 12ème siècle.)

1880: Mathématiques et l'astronomie

Comme beaucoup de premières découvertes des glyphes liés, la sérendipité peut jouer un rôle dans la prochaine étape majeure du  déchiffrement. Un bibliothécaire nommé Ernst Förstemann  avait un penchant pour les mathématiques,  il commence a travailler à la Bibliothèque royale de Dresde, en Allemagne, ou se trouve toujours  le Codex de Dresde. Il a également eu accès au livre de Landa "Relation des choses de Yucatan" . Grâce à son ensemble de compétences uniques, Förstemann décodait les tables d'astronomie des Mayas utilisées pour déterminer quand, par exemple,  faire la guerre (à gauche des pages du Codex décrivant le cycle planétaire de Vénus). Il a également décrypté le système des Mayas pour mesurer le temps, maintenant appelé le cycle du calendrier. Dans ce système, les dates des cycles se répètent tous les 52 ans, un peu comme un cycle annuel  dans notre calendrier grégorien. Plus tard les" Mayistes" utilisaient les découvertes de Förstemann afin de faire la corrélation entre les dates mayas et les dates du calendrier grégorien-par exemple, les Mayas croyaient que le monde avait été créé le 13 août, 3114 av.JC

1881: Photo documentation

En Grande-Bretagne Alfred Maudslay était un diplomate respecté, mieux connu pour son travail en tant que "Mayista" amateur. Fasciné par les écrits de savants sur les Mayas et par les progrès de la photographie, Maudslay a décidé de créer un dossier aussi complet que possible de l'architecture, de la civilisation et de l'art. Avec l'utilisation d'un grand format, l'appareil photo sur plaque de verre, il a capturé des images très détaillées des sites mayas, y compris des gros plans nets des glyphes (à gauche). Il a également préparé en papier mâché des moulages de sculptures à partir des quelles plusieurs dessins précis ont été fait plus tard. Maudslay avait effectivement donné aux études mayas son premier corpus systématique de l'organisation des inscriptions. Cela a permis de faire des déchiffrements en outre possibles, en partie en apportant des glyphes pour les chercheurs qui avaient un accès limité aux quelques  textes mayas survivants.

1930 : Des pas de géants et faux pas

Dans les années 1930, un chercheur britannique, Eric Thompson a été le plus grand expert mondial en études glyphes. Ses réalisations nous apprenent à  déchiffrer les signes liés à l'astronomie et au calendrier ainsi que l'identification de nouveaux mots dans le lexique Maya. Thompson a également développé une technique numérique de catalogage, le "T" du système de numérotation, pour chaque glyphe (à gauche). Cet expert a permis de dechiffer facilement des symboles qui n'avaient pas encore été pleinement compris ni identifiés. Après ses études glyphes il s'arrêta pendant quelques temps, car il avait convaincu la plupart des érudits que chacun des symboles dans les glyphes étaient synonymes de mots entiers ou d' idées. Par exemple, le glyphe de «l'ouest» comprenait un symbole bien connu pour le soleil et un symbole encore non identifié montrant une main presque fermée. Thompson a proposé que la main signifiait «l'achèvement».Le soleil, suivi d'une main fermée symbolisait  "l'achèvement du soleil"ou " le soleil couchant". Il s'agissait d'une estimation raisonnable, mais qui, ne pouvait être généralisée pour l'ensemble des glyphes.

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1952 :Les sons des glyphes

Bien que les études glyphes languissent dans l'Ouest, un linguiste russe à Moscou faisait sa propre découverte révolutionnaire. En 1952, Yuri Knorosov (à gauche) a postulé que les symboles individuels dans les glyphes Maya  étaient pour les sons phonétiques, un peu comme les lettres anglaises. Knorosov savait que les Maya s avaient des glyphes trop nombreux pour être un véritable alphabet, mais trop peu pour que chaque glyphe  puisse symboliser un mot entier. (plus de 800 glyphes Mayas comparés aux plusieurs milliers de caractères de chinois, par exemple.) Il a déterminé que le Maya  écrit, comme les hiéroglyphes égyptiens, contient une combinaison de ces éléments. Knorosov conclu que «l'ouest», à l'oral Maya  se dit "chik'in"donc "k'in" est le mot pour le soleil, la main représente la syllabe "chi". Heureusement, des chercheurs américains Michael et Sophie Coe ont commencé à publier des documents de Knorosov aux  États-Unis dans les années 1950, rendant accessibles ses résultats aux chercheurs occidentaux malgré la guerre froide. Son important travail ,quoique incomplet a permis d'avoir un autre aperçu sur la traduction des glyphes.

1958 : Découvrir l'histoire des Mayas

Tatiana Proskouriakoff d'origine russo-américaine a été un architecte de métier, mais face à un marché de l'emploi rare pendant la Grande Dépression, elle a travaillé comme  dessinatrice dans la reconstruction des ruines à Piedras Negras, un site maya classique, à la frontière entre le Mexique et le Guatemala (à gauche) . Plus tard, lors de l'examen des photographies des stèles de Piedras Negras, ou des dalles de pierre commémoratives, Proskouriakoff remarquait des tendances dans l'ordre des  dates. Les Mayas auraient mis en place une série de stèles en face d'un temple unique, une tous les cinq ans. La premiere stèle de chaque série a toujours montré un personnage assis. Thompson a pensé que c'étaient des dieux, mais Proskouriakoff convaincante prouva qu'ils étaient rois. Les différentes dates  sur chacunes de ces stèles représentaient  leur vie depuis leur naissance jusqu'à leur mort. Quand un roi  était mort, les Mayas à Piedras Negras commençaient à ériger des stèles à un autre temple, détaillant l'histoire d'un autre souverain. Pour la première fois,  Thompson et d'autres "mayistes  se sont mis  d'accord que les glyphes  racontaient l'histoire des Mayas.

1973 :Dévoilement d'une dynastie

Craignant que la recherche Maya ait été limitée à quelques experts avec un accès privilégié à des ressources clés, Merle Greene Robertson, un artiste américain basé sur le site classique maya de Palenque, a construit un centre où n'importe qui pouvait aller pour étudier l'art de la ville et les inscriptions. En Décembre 1973, 30 personnes sont venues au centre, à l'invitation de Robertson, formant la première grande conférence scientifique tenue sur un site Maya. Les participants ont inclus Robertson ( assistant de Linda Schele), qui avait étudié chaque inscription de Palenque de première main, et Peter Mathews  (un étudiant ayant passé l'année précédente l'affectation Thompson "T ") qui a recopié toutes les inscriptions de la ville. Le duo (à gauche, sur le site) a commencé à reconstituer les antécédents de Palenque a l'aide d'une sculpture à partir du site appelé la tablette des 96 glyphes. Les chercheurs ont vaguement compris la representation d' une ligne d'adhésion royale. En quelques heures, avec une combinaison de chance et une connaissance intime des glyphes, Schele et Mathews accomplissent quelque chose extraordinaire: ils ont présenté  l'histoire dynastique de Palenque, y compris la vie de six dirigeants.

1981 : Dans leurs propres mots

Avant que tous les glyphes puissent  être lus à haute voix dans la version originale Maya, les chercheurs ont besoin de compléter  le déchiffrement phonétique de Yuri's Knorosov. Cela a commencé en 1981 quand David Stuart (15 an) « Mayista » en herbe (à gauche, avec Linda Schele) a découvert que chaque mots Maya pouvaient être écrit de plusieurs façons, en utilisant des symboles différents pour les mêmes sons, comme dans "Faze"et "phase". La Théorie d'Eric Thompson  était que les Mayas écrivaient en  rébus, où les symboles étaient utilisés pour des mots entiers. Un rébus moderne de l'expression «Je vois» pouvait inclure des images d'un œil, d'une boîte de conserve, ou de la mer. Alors que certains glyphes peuvent en effet être lu de cette façon, Stuart arriva a la conclusion que n'importe quel symbole avec le début du son correct peut être utilisé pour identifier le son dans un mot-glyphe . En conséquence, un seul glyphe peut être établi dans des dizaines de façons. Avec cette révélation, les chercheurs peuvent maintenant lire de nombreux glyphes autrefois considéré comme indéchiffrable.

Présent : La Ranaissence des anciens Mayas

Les chercheurs et les  Mayas actuels peuvent désormais lire la majorité des glyphes, comme ceux de Copan. En comparant  l'ancien Maya  et l'actuel ils ont commencé à comprendre les traditions de la civilisation perdue en lisant les histoires sculptées sur les murs et peintes sur des poteries. A partir de ces images, ils savent maintenant, par exemple, que les premiers scribes Maya ont eu un statut élevé, chaque être vivant comme des rois  rivalisait pour développer son propre style glyphique. Bien qu'aujourd'hui de nombreux scribes traditionnels mayas  écrivent dans l'alphabet latin, il a été bénéfique depuis les années 1980 chez les Mayas de réapprendre le script de leurs ancêtres et à l'utiliser eux-mêmes. Le Maya est désormais l'enseignement de la langue écrite dans les ateliers, tandis que les écoliers apprennent le Maya,  les glyphes avec l'histoire de leurs ancêtres.